强直性脊柱炎早期可能出现腰骶部的酸胀、疼痛，随着病情发展，逐渐出现腰背部、上胸背部甚至是颈部的僵硬不适，天气变化时症状加重。经过数年的进展，患者腰部、胸部、颈部的活动会很差。

如果任由疾病发展下去，没有得到及时的治疗，患者的整个脊柱会自上而下发生强直，最常见的表现是炎性腰背痛，此外还有足跟、足掌部的疼痛，严重影响正常的工作生活，甚至会影响患者的寿命。